人造地球衛星指環繞地球飛行并在空間軌道運行一圈以上的無人航天器。簡稱人造衛星。主要用于科學探測和研究、天氣預報、土地資源調查、土地利用、區域規劃、通信、跟蹤、導航等各個領域。
1957年10月4日，蘇聯發射了世界上第一顆人造地球衛星——“斯普特尼克”1號。這顆衛星在3個月內造完，僅重大約83.5公斤，材料為鋁合金，呈球形，帶有兩個雷達發射器和4根天線。蘇聯宣布說，這顆衛星的球體直徑為55厘米，繞地球一周需1小時35分，距地面的最大高度為900公里，用兩個頻道連續發送信號。從此，人類進入了開發利用空間的新紀元。這是人類航天史上具有里程碑意義的重大事件，人類文明史掀開了開拓外層空間的嶄新的一頁。
人造地球衛星-1運行軌道高度為215km/947km、軌道傾角為65.1度，采用自旋穩定控制方式。衛星呈球形，直徑0.58m，質量83.6kg，主要由殼體、衛星設備和天線組成。衛星殼體由兩個鋁合金半球殼對接密封而成，內部充有氮氣。殼體內安裝蓄電池組、無線電發射機等儀器設備。衛星外部裝有4根鞭狀天線，2根長2.4m，2根長2.9m。星載無線電發射機采用20.005MHz和40.002MHz的頻率發送無線電信號。
“Sputnik”來自俄語，意思是“全球旅行的伴侶”。它是一個很小的金屬球，重量只有83公斤(184磅)，蘇聯在P-7戰略導彈所用的運載器基礎上改裝成衛星號運載火箭。人造衛星號運載火箭是一枚一級半型的火箭，也就是中間是一枚單級火箭，四周捆綁4個助推火箭（助推器）。衛星號運載火箭全長29.167米，起飛時總重267.3噸，起飛推力達3904.4千牛。中間芯級用的是液體火箭，采用液氧和煤油作推進劑。4個助推器采用的也是液體火箭，推進劑與芯級火箭相同。起飛時，中間芯級火箭與4個助推器同時點火；飛行120秒后，助推器的發動機關機，并同芯級分離；芯級火箭繼續工作180秒，當火箭達到衛星入軌速度后，芯級火箭的發動機關機，衛星與火箭分離，衛星進入預定軌道。衛星號火箭前后共發射了3次，將蘇聯頭三顆衛星送入軌道，衛星每96.2分鐘環繞地球一周，每21天通過無線電傳送一次大氣信息。它在軌運行了92天，繞地球飛行約1400圈，于1958年1月4日墜入大氣層燒毀，從此宣告人類航天時代的到來。
切爾托克是蘇聯航天泰斗、空間項目之父謝爾蓋?科羅廖夫的首席助手。不過，在相當長的時間內，他對所參與的項目都只字不提，他和科羅廖夫的名字都成為國家秘密。
切爾托克說，世界第一顆人造衛星的誕生是借了另一個項目的光。蘇聯當時正在研制一種可以攜帶一枚氫彈打擊美國的導彈，即R－7型彈道導彈。
導彈工程師、宇航員格奧爾?基格列奇科說，由于未被告知攜帶彈頭的重量，R－7型導彈造得推力極強，“遠強于當時美國擁有的所有導彈”。
當時導彈的推力和載荷能力不匹配，卻使導彈成為發射一件物品進入太空的完美載體。
切爾托克說：“斯普特尼克’出現背后的關鍵原因是冷戰氣氛和與美國的競爭。軍用導彈是我們當時思考的主要事物�！�
延伸：
1970年4月24日，我國第一顆人造地球衛星于酒泉衛星發射中心成功發射，名為東方紅一號衛星，它的任務是進行衛星技術試驗，探測電離層和大氣密度。東方紅一號衛星開創了中國航天史的新紀元。
本文由整編翻譯，轉載請說明來源，違者必究。
注：文章內的所有配圖皆為網絡轉載圖片，侵權即刪！