海水淡化即利用海水脫鹽生產(chǎn)淡水。是實(shí)現(xiàn)水資源利用的開(kāi)源增量技術(shù)，可以增加淡水總量，且不受時(shí)空和氣候影響，水質(zhì)好、價(jià)格漸趨合理，可以保障沿海居民飲用水和工業(yè)鍋爐補(bǔ)水等穩(wěn)定供水。從海水中取得淡水的過(guò)程謂海水淡化。海水淡化主要是為了提供飲用水和農(nóng)業(yè)用水，有時(shí)食用鹽也會(huì)作為副產(chǎn)品被生產(chǎn)出來(lái)。海水淡化在中東地區(qū)很流行，在某些島嶼和船只上也被使用。
   海水淡化是從海水中提取鹽。海水淡化不是一個(gè)新想法，已經(jīng)在許多地區(qū)使用，特別是在中東地區(qū)。僅沙特阿拉伯就占全球海水淡化的十分之一左右。以色列使用海水淡化技術(shù)提供約四分之一的家庭用水需求。現(xiàn)代海水淡化廠采用一種稱為反滲透的方法，該方法使用膜來(lái)分離鹽。現(xiàn)在全世界有超過(guò)12,000個(gè)海水淡化廠在運(yùn)營(yíng)。但海水淡化廠建設(shè)成本高，需要大量能源才能運(yùn)行，海水淡化主要適用于富裕國(guó)家的海濱城市。因此，對(duì)供水問(wèn)題最嚴(yán)重的貧困國(guó)家而言價(jià)值有限。
   降低能源使用-因此降低成本-的新技術(shù)可能有助于海水淡化的貢獻(xiàn)。一種可能有用的新方法，稱為納米滲透，將使用微小的碳管過(guò)濾掉鹽。實(shí)驗(yàn)表明，這種稱為納米管的管因其尺寸在納米尺度上而具有優(yōu)異的過(guò)濾能力。然而，即使有這樣的進(jìn)步，單靠海水淡化似乎也不可能解決世界的水問(wèn)題。將需要其他方法。    全球海水淡化技術(shù)超過(guò)20 余種，包括反滲透法、低多效、多級(jí)閃蒸、電滲析法、壓汽蒸餾、露點(diǎn)蒸發(fā)法、水電聯(lián)產(chǎn)、熱膜聯(lián)產(chǎn)以及利用核能、太陽(yáng)能、風(fēng)能、潮汐能海水淡化技術(shù)等等，以及微濾、超濾、納濾等多項(xiàng)預(yù)處理和后處理工藝。    未來(lái)20年內(nèi)國(guó)際海水淡化市場(chǎng)將有近700億美元的商機(jī)，中國(guó)應(yīng)占有充分份額。根據(jù)全國(guó)海水利用專項(xiàng)規(guī)劃，到2010年，中國(guó)海水淡化規(guī)模將達(dá)到每日80萬(wàn)至100萬(wàn)噸，2020年中國(guó)海水淡化能力達(dá)到每日250萬(wàn)至300萬(wàn)噸，尤其是國(guó)家積極支持海水淡化產(chǎn)業(yè)，自2008年1月1日起，企業(yè)的海水淡化工程所得將免征所得稅。中國(guó)海水淡化產(chǎn)業(yè)發(fā)展前景廣闊。